移民法沒有規定離境超過多少天就會自動失去綠卡。但實務上有兩個關鍵門檻—— 180 天與一年——會改變您入境時被審查的方式。本文說明這兩個門檻的差別、 事前可以做的準備，以及萬一在機場被要求簽署 I-407 時該怎麼處理。
一個常見的誤解。 有些人以為只要每年回美國一次，就可以住在其他國家同時維持永久居民身分——這是錯的。 每年入境一次可能不足以維持您的身分。真正的重點不是「多久回來一次」，而是 您是否持續把美國當成自己的家。
同樣是綠卡持有人，離境時間長短會讓您在海關面對完全不同的審查。
依移民法，短期或暫時的出遊並不影響您的永久居民身分。您入境時不算是重新申請進入美國， 海關理論上不能拒絕讓您入境。
但這裡要特別提醒：即使您每次離開美國都不超過 180 天，如果每次入境都只是短暫停留， 仍然有可能被認定有放棄綠卡的意圖。海關看的是整體的居住模式，不是單次的天數。 長期住在國外、只是定期回美國「報到」幾天，一樣有風險。
綠卡持有人一旦離境超過 180 天，就會被認定要求 re-admission（重新要求進入美國）。 在移民法裡，admission 的意思是入境旅客要接受海關檢查、經過允許才能入境。
這代表海關可以開始審查您有沒有「不得入境」（inadmissibility）的情況。移民法規定了幾種不能被允許入境的事由， 例如健康因素、犯罪紀錄，甚至是「公共負擔」（Public Charge）。因此理論上，海關可以詢問您在公共負擔規定實施之後 是否曾經領取任何政府補助，並依此拒絕您入境。
即使您沒有任何不得入境的情形，海關仍然可能質疑您是否有放棄永久居留的意圖。 根據我們的經驗，這通常發生在人在境外待超過一年的情況。
如果綠卡持有人在境外待超過一年，移民法會「假定」您將放棄美國綠卡。 此時綠卡本身也不再能單獨當作有效的旅行證件使用。
為什麼是 180 天，不是別的數字？ 因為移民法明文以「離境超過 180 天」作為判斷是否需要重新接受入境審查的分界。 注意這是超過 180 天，也就是第 181 天起。這個門檻和「一年」是兩件不同的事： 超過 180 天改變的是審查方式，超過一年則會產生放棄的推定。
如果您打算離開美國超過 12 個月，應該在離開之前提交 Form I-131（旅行文件申請）。 回美證有效期為兩年，可以作為您在短暫離境後返回美國的有利證明。
如果您沒有申請回美證，或回美證即將／已經過期，而人已經在美國境外待超過一年， 可以向美國駐外領事館申請 SB-1 回美居民簽證，並提出以下兩項說明：
第一，您離開美國時原本就打算短期內回來（例如已經買好回程機票）， 但因為自身無法控制的特殊情況而無法完成，例如：
第二，您持續不間斷地維持在美國居留的意圖。可以佐證的例子包括：
但領事官同時會考量對您不利的因素：您過去離開美國的頻率、是否曾經處分美國的財產或公司、 是否曾經在海外國家受僱、是否漏報美國個人所得稅。
這個區間的綠卡持有人沒辦法申請 SB-1，但我們建議準備同樣的文件， 用來證明您這次只是短期旅行、而且沒有放棄美國綠卡的意願。
千萬別慌張，也別急著簽名。 海關可能會試圖說服您，因為在美國以外待超過一定時間而失去了綠卡，並要求您簽署 I-407 表格（自願放棄綠卡聲明）。請記住三件事：
當您拒絕填寫之後，海關會給您一張傳票（Notice to Appear），要求您到移民法庭說明自己為什麼沒有放棄綠卡的意圖。 請記住，在正式出庭之前，千萬不要離開美國。準備好所有證明永久居留的文件，好好保護自己的綠卡身分。
海關評估之後，對在境外停留過久的綠卡持有人通常會作出以下幾種決定。
海關可能警告您下次不要再離境這麼久，然後允許入境。有時候還會在護照上做出警告註記。 此外，海關可能要求您填寫 I-193 表格並繳納一定的罰款。順利入境後，建議在下次離境前儘早提交 I-131 申請回美證， 以避免類似問題。
海關可能允許您暫時入境，但沒收綠卡，並要求您到指定的辦公室解釋為何離開美國這麼久， 說服他們之後才會返還綠卡。如果海關認為您有放棄綠卡的意圖，可能將案件交給移民法庭， 由法官裁定您是否有意圖放棄永久居民身分。
海關可能建議您自願放棄綠卡，並讓您填寫 I-407 表格。這是完全自願的過程， 海關無權強迫您簽署。您可以拒絕填寫，並要求見移民法官。
如果您最終決定放棄綠卡，或因為某些原因被迫放棄，這並不意味著您無法再次申請綠卡。 只要符合申請資格（例如有美國親屬或雇主擔保），仍然可以重新申請。
如果海關當場認定您有放棄綠卡的意圖，可以立即將案件轉交移民法庭，啟動遞解程序， 由移民法官進行進一步的審理和裁定。
海關可能允許您自願放棄此次的入境請求，自己購買機票返回原籍國。 這通常是為了避免啟動正式的遞解程序。
最後提醒。 海關對於是否同意在境外待超過 180 天的綠卡持有人入境，握有最終的裁量權， 因此上述建議並不一定適用於每一個人。如果您的離境時間偏長、情況又比較複雜， 建議在出境之前先與律師討論，而不是等到在機場才處理。