移民法没有规定离境超过多少天就会自动失去绿卡。但实务上有两个关键门槛—— 180 天与一年——会改变您入境时被审查的方式。本文说明这两个门槛的差别、 事前可以做的准备，以及万一在机场被要求签署 I-407 时该怎么处理。
一个常见的误解。 有些人以为只要每年回美国一次，就可以住在其他国家同时维持永久居民身份——这是错的。 每年入境一次可能不足以维持您的身份。真正的重点不是「多久回来一次」，而是 您是否持续把美国当成自己的家。
同样是绿卡持有人，离境时间长短会让您在海关面对完全不同的审查。
依移民法，短期或暂时的出游并不影响您的永久居民身份。您入境时不算是重新申请进入美国， 海关理论上不能拒绝让您入境。
但这里要特别提醒：即使您每次离开美国都不超过 180 天，如果每次入境都只是短暂停留， 仍然有可能被认定有放弃绿卡的意图。海关看的是整体的居住模式，不是单次的天数。 长期住在国外、只是定期回美国「报到」几天，一样有风险。
绿卡持有人一旦离境超过 180 天，就会被认定要求 re-admission（重新要求进入美国）。 在移民法里，admission 的意思是入境旅客要接受海关检查、经过允许才能入境。
这代表海关可以开始审查您有没有「不得入境」（inadmissibility）的情况。移民法规定了几种不能被允许入境的事由， 例如健康因素、犯罪纪录，甚至是「公共负担」（Public Charge）。因此理论上，海关可以询问您在公共负担规定实施之后 是否曾经领取任何政府补助，并依此拒绝您入境。
即使您没有任何不得入境的情形，海关仍然可能质疑您是否有放弃永久居留的意图。 根据我们的经验，这通常发生在人在境外待超过一年的情况。
如果绿卡持有人在境外待超过一年，移民法会「假定」您将放弃美国绿卡。 此时绿卡本身也不再能单独当作有效的旅行证件使用。
为什么是 180 天，不是别的数字？ 因为移民法明文以「离境超过 180 天」作为判断是否需要重新接受入境审查的分界。 注意这是超过 180 天，也就是第 181 天起。这个门槛和「一年」是两件不同的事： 超过 180 天改变的是审查方式，超过一年则会产生放弃的推定。
如果您打算离开美国超过 12 个月，应该在离开之前提交 Form I-131（旅行文档申请）。 回美证有效期为两年，可以作为您在短暂离境后返回美国的有利证明。
如果您没有申请回美证，或回美证即将／已经过期，而人已经在美国境外待超过一年， 可以向美国驻外领事馆申请 SB-1 回美居民签证，并提出以下两项说明：
第一，您离开美国时原本就打算短期内回来（例如已经买好回程机票）， 但因为自身无法控制的特殊情况而无法完成，例如：
第二，您持续不间断地维持在美国居留的意图。可以佐证的例子包括：
但领事官同时会考量对您不利的因素：您过去离开美国的频率、是否曾经处分美国的财产或公司、 是否曾经在海外国家受雇、是否漏报美国个人所得税。
这个区间的绿卡持有人没办法申请 SB-1，但我们建议准备同样的文档， 用来证明您这次只是短期旅行、而且没有放弃美国绿卡的意愿。
千万别慌张，也别急着签名。 海关可能会试图说服您，因为在美国以外待超过一定时间而失去了绿卡，并要求您签署 I-407 表格（自愿放弃绿卡声明）。请记住三件事：
当您拒绝填写之后，海关会给您一张传票（Notice to Appear），要求您到移民法庭说明自己为什么没有放弃绿卡的意图。 请记住，在正式出庭之前，千万不要离开美国。准备好所有证明永久居留的文档，好好保护自己的绿卡身份。
海关评估之后，对在境外停留过久的绿卡持有人通常会作出以下几种决定。
海关可能警告您下次不要再离境这么久，然后允许入境。有时候还会在护照上做出警告注记。 此外，海关可能要求您填写 I-193 表格并缴纳一定的罚款。顺利入境后，建议在下次离境前尽早提交 I-131 申请回美证， 以避免类似问题。
海关可能允许您暂时入境，但没收绿卡，并要求您到指定的办公室解释为何离开美国这么久， 说服他们之后才会返还绿卡。如果海关认为您有放弃绿卡的意图，可能将案件交给移民法庭， 由法官裁定您是否有意图放弃永久居民身份。
海关可能建议您自愿放弃绿卡，并让您填写 I-407 表格。这是完全自愿的过程， 海关无权强迫您签署。您可以拒绝填写，并要求见移民法官。
如果您最终决定放弃绿卡，或因为某些原因被迫放弃，这并不意味着您无法再次申请绿卡。 只要符合申请资格（例如有美国亲属或雇主担保），仍然可以重新申请。
如果海关当场认定您有放弃绿卡的意图，可以立即将案件转交移民法庭，启动递解进程， 由移民法官进行进一步的审理和裁定。
海关可能允许您自愿放弃此次的入境请求，自己购买机票返回原籍国。 这通常是为了避免启动正式的递解进程。
最后提醒。 海关对于是否同意在境外待超过 180 天的绿卡持有人入境，握有最终的裁量权， 因此上述建议并不一定适用于每一个人。如果您的离境时间偏长、情况又比较复杂， 建议在出境之前先与律师讨论，而不是等到在机场才处理。