《纽约时报》（The New York Times）日前发布独家报导指出，川普政府已开始扩大美国移民及海关执法局（ICE）的执法范围，近期已在全美至少 15 座机场逮捕签证逾期（Visa Overstay）的外国人士。

与过去不同的是，遭拘留的对象不仅包括已有递解令（Removal Order）的人，也包括许多仍有移民申请正在审理中的外国人士，例如等待工作签证延期的专业人士，以及与美国公民结婚、正在申请婚姻绿卡的申请人。

这项执法趋势代表，美国国内机场已逐渐成为新的移民执法场所，也反映出政府对于签证逾期人士的执法政策，已与过去几年有明显不同。

未取得合法身分者在美国境内搭乘飞机不再安全

长期以来，只要外国人没有犯罪纪录，且已依法向美国移民局提交延期（Extension of Stay）、变更身分（Change of Status, COS）或身分调整（Adjustment of Status, AOS）等申请，即使原本签证或 I-94 已经到期，通常也不是 ICE 的优先执法对象。因此，多数移民律师过去都认为，只要携带合法身分证件，国内搭机的风险相对有限。

然而，根据《纽约时报》的报导，多位美国移民律师已开始修正这项建议。部分律师甚至建议，只要案件仍在移民局审理中，就应尽可能避免非必要的国内旅行，特别是搭乘飞机。

报导中提到，近期遭拘留的人包括：

  • 正等待 H-1B 工作签证延期的工程师
  • 已与美国公民结婚、正在申请婚姻绿卡的新婚配偶
  • 正在等待移民案件审理、并持有国土安全部核发工作许可（EAD）的人士
  • 其他依法向美国移民局提交申请、但原有签证已经到期的外国人

换句话说，ICE 目前的执法重点已不再限于有犯罪纪录或已有递解令的人，而是开始涵盖更广泛的签证逾期人士。

有审查中的移民案件，并不代表具有合法身分（Lawful Status）

不少人认为，只要已经提交在美国境内转换到绿卡的申请或延长非移民身分的申请，就代表自己具有合法身分，可以安心留在美国。

事实上，这并不完全正确。

当 I-485、I-539 或其他相关申请仍在移民局审理期间，申请人通常属于 Period of Authorized Stay（授权停留期间）。也就是说，政府允许申请人在案件审理期间继续留在美国，不会因单纯等待审理而累积非法居留（Unlawful Presence）。

但是，授权的停留实际上并不等于 Lawful Status（合法非移民身分）。

工作签证延期（Pending I-129）同样要注意

除了 Pending I-485 或 Pending I-539 外，通过 I-129 申请工作签证延期的外国专业人士，同样需要提高警觉。

例如 H-1B、L-1、O-1 等工作签证持有人，如果雇主已于 I-94 到期前依法向移民局提交 Form I-129 延期申请，在符合相关法规的情况下，申请人通常可以在案件审理期间继续为同一雇主工作；以 H-1B 为例，法律允许符合资格的申请人在延长申请审理期间，最长可继续工作 240 天。

然而，持续工作权利并不等于已取得新的非移民身分。 如果原本的 I-94 已经到期，而新的 I-129 尚未核准，申请人仍是依据待审案件所产生的授权留在美国，并非已取得新的 H-1B、L-1 或其他非移民身分。换言之，「可以继续工作」与「已恢复合法非移民身分（Lawful Status）」仍然是两个不同的法律概念。

目前并没有公开数据证实 ICE 已大规模针对 Pending I-129 延期案件执法，但媒体报导中已出现等待工作签证延期的工程师遭拘留的案例，也显示目前的执法范围已有扩大的趋势。因此，Pending I-129 的申请人不应认为自己一定不会受到影响。

授权暂时停留并不是永久的护身符

要特别注意的重点是，Period of Authorized Stay 并不是一张永久有效的护身符。特别是，目前并没有任何法律或官方文档明确规定，只要案件仍在审理，就一定不会遭到 ICE 执法。

Authorized Stay 本质上是一种政府基于待审案件所给予的行政授权，而不是新的法律身分。如果政府改变执法政策，或认定申请人已不符合继续留美的条件，这项授权理论上可能被终止，申请人甚至可能被拘留或被置于遣返进程。

因此，即使案件仍在审理中，也不代表完全没有移民执法风险。

换言之，如果您的 H-1B、L-1、F-1、B-2 等原本非移民身分已经到期，目前只是依靠 Pending I-485 或 Pending I-539 留在美国，您并没有取得新的非移民身分，而只是政府暂时给您方便并允许您停留，等待案件审理完成——而这项授权当然可以由政府单方面取消。

建议符合资格的申请人优先考虑加急处理

对于正在申请 H-1B、L-1、O-1 等工作签证延期的雇主及员工而言，如果案件符合 Premium Processing（加急审理） 的资格，建议将加急审理纳入整体风险管理的考量。

Premium Processing 虽然需要额外支付移民局加急审理费用，但最大的价值并不只是更缓存得结果，而是能够缩短案件长时间处于审理等待状态的期间。

一旦移民局核准延长或转换身分的申请并核发新的 I-797 Approval Notice，申请人便可恢复明确且完整的非移民身分，而不必长时间仅依赖案件审理期间的临时授权停留。虽然加急审理无法保证案件一定获准，但在目前移民执法政策持续收紧的环境下，尽缓存得核准，无疑能降低许多不必要的不确定性。

重新查看过去常见的移民规划方式

最后，也提醒大家重新查看过去常见的移民规划方式。

过去，许多人会以 ESTA 或 B-1/B-2 等非移民身分合法入境美国后，再于符合移民法规的情况下，通过与美国公民结婚或由成年美国公民子女提出申请，在美国境内办理调整到绿卡身分。

然而，在目前移民执法日趋严格的环境下，申请人应充分理解：即使在案件审理期间处于 Period of Authorized Stay，也不代表政府将一如过去般，不会对合规办理移民者采取移民执法措施。 过去，许多在审理期间的申请人并非 ICE 的优先执法对象；但从近期执法趋势来看，本届政府已开始将部分仅处于 Authorized Stay 的人士纳入执法范围。

因此，对于未来计划以旅客身分入境后、再于美国境内申请绿卡的人士而言，除了确认自身符合移民法规外，也应审慎评估目前的执法环境及可能面临的风险。在目前的政策环境下，申请人或可优先考虑通过境外领事进程（Consular Processing）完成移民计划，以降低案件审理期间可能面临的执法风险。

如果您目前有案件正在审理中、需要评估旅行风险或调整申请策略，欢迎预约咨询。