我们经常收到持有绿卡的网友私讯询问，「自己离开美国许多年了，而且十年的绿卡也已经过期，这时候还能不能更新绿卡回美国呢？」
在回答这个问题之前，我们需要先厘清一个观念：是否能「顺利更新绿卡」与能否「顺利入境美国」是两件事情。即便移民局换发了你的绿卡，也并不代表海关一定同意会让你入境。
更新绿卡的规定
除了两年条件式绿卡持有人之外，其他十年绿卡的持有人可以在绿卡到期前的 6 个月内或在过期后，通过提交 I-90 表格来更新绿卡。我们通常建议大家通过移民局的 myUSCIS 网站在线提交 I-90 申请，这样可以随时查看案件状态，并下载移民局的相关文档。当移民局收到申请后，会寄一张绿色收据到你的邮寄地址。根据移民局今年九月最新的规定，这张收据加上你的过期绿卡，可以在你的绿卡到期日之后的 36 个月之内（此前为 24 个月），作为你的绿卡身分证明文档。
This notice, together with your Form I-551, Permanent Resident Card (also known as the Green Card), provides evidence of your lawful permanent resident status for 36 months from the expiration date on the front of your Permanent Resident Card.
需要注意的是，部分 I-90 申请人可能会被要求到移民局办公室进行指纹辨识，这是因为之前的生物辨识数据可能太旧或已经遗失。这个步骤必须在美国境内的移民局办理，且完成后才能获得新的绿卡。通常情况下，除非绿卡持有人触犯刑事重罪或有严重违反移民法的行为，移民局往往都会同意更新绿卡。
绿卡持有人回美国的两道关卡
接下来，我们来解释绿卡持有人回美国的相关规定。不论是持有过期的绿卡或是更新过后的绿卡，绿卡持有人在回美国时通常要经过两个关卡：
1. 航空公司检查
航空公司首先会确认你是否持有有效的入境许可，才会印出机票。许多人不知道的是，根据美国海关的说明，10 年有效期的绿卡即使已经过期，依然可以作为入境证明的文档之一。如果航空公司以此拒绝让你登机，你可以请他们与美国海关（CBP）联系确认。
2. 美国海关检查
抵达美国后，海关官员会根据你的具体情况决定是否允许你入境。虽然美国移民法没有明文限制绿卡持有人不能离开美国多久，然而当绿卡持有人离境超过半年，特别是超过一年时，美国海关有权根据具体情况来判断该持有人是否有放弃永久居留权的意图。他们会考虑你离境的时间长短、原因、是否有回美的意图，以及你与美国的联系（例如家庭、财产、工作等）。因为最终决定权在海关手中，即使你持有有效或刚更新的绿卡，也不保证你能顺利入境。如果你已经在国外停留超过一年，或者回美证过期，不妨考虑在回美之前向当地的美国领事馆申请 SB-1 回美居民签证。如果获得批准，海关在你入境时就不会刁难你。
海关可能作出的五种处置
当海关评估绿卡持有人的情况后，通常会对在美国境外停留过久的绿卡持有人做出五种决定：警告并允许入境、暂时入境但没收绿卡、建议自愿放弃绿卡、启动递解进程，或允许你自愿放弃此次入境请求。
每一种处置的细节、以及被要求签署 I-407 时应该怎么应对，我们整理在下面这一页：
结论
最后我们来回应网友们的这个问题：如果你离开美国太久，的确可能无法顺利返回美国。这个和绿卡有没有顺利更新无关。虽然移民法没有对绿卡持有人离境的具体时间作出明确规定，但美国海关官员在这方面有很大的裁量权。他们会根据上述因素来决定是否允许你入境，或将你的案件移交移民法庭。
不过要特别说明的是，绿卡持有人的永久居民身份不会轻易被取消。海关也没有权力直接在机场取消你的永久居民身分。只有在你自愿放弃绿卡（例如填写 I-407 表格）或由移民法官裁定你确实有放弃居留的意图时，才会正式取消你的永久居民身份。因此，当你计划返回美国时，务必准备好相关的文档来证明你无意放弃美国永久居住权，并说明长期离境的原因（例如健康问题）。这些证据可以包括在美国的房产或租赁契约、银行账户、或境外的医疗纪录等。如果被海关要求面见移民法官，也不要轻忽而随意离境。一定要找移民律师讨论该如何保住自己的绿卡。