驚!我是否要在簽證過期前趕快離開美國?

在我日常的移民案件諮詢當中，許多人常常會問我，「我的五年F-1簽證要過期了，我是不是要趕快離開美國?」或者是「如果我在美國境內變更/轉換身份，但已經失去原來的身份，我會不會有麻煩?」

在解釋這個問題之前，大家要先了解什麼是簽證(VISA) 以及什麼是身份(Status)?

簽證： 國務院允許外國人到美國的「入境許可」

身份： 國土安全部允許外國人入境美國後可以在美國「停留多久」

首先，簽證(VISA)是外國人到美國的入境許可之一。其他常見的入境許可還包含I-551 card (也就是俗稱的綠卡)、Visa Waiver (免籤)、Advanced Parole (特許入境)、Reentry Permit (回美證)等等。這些入境許可，由不同的單位核發。而簽證就是由美國國務院底下的Bureau of Consular Affairs負責管理。因此當一個外國人希望到美國出差、就學、就業、或甚至移民的時候就必須請美國領事館裡的Consular Officer授予他簽證。

簽證的總類很多種，有區分成移民簽證(Immigrant Visa)跟非移民簽證(Nonimmigrant Visa)。簡單而言，移民簽證就是以「移民」作為目的的入境許可。而非移民簽證，就是以「非移民」作為目的的入境許可並允許外國旅客到美國短期出差、就學、就業、或是投資。以下是常見的非移民簽證種類。