在我日常的移民案件咨询当中，许多人常常会问我，「我的五年F-1签证要过期了，我是不是要赶快离开美国?」或者是「如果我在美国境内变更/转换身份，但已经失去原来的身份，我会不会有麻烦?」
在解释这个问题之前，大家要先了解什么是签证(VISA) 以及什么是身份(Status)?
签证： 国务院允许外国人到美国的「入境许可」
身份： 国土安全部允许外国人入境美国后可以在美国「停留多久」
首先，签证(VISA)是外国人到美国的入境许可之一。其他常见的入境许可还包含I-551 card (也就是俗称的绿卡)、Visa Waiver (免签)、Advanced Parole (特许入境)、Reentry Permit (回美证)等等。这些入境许可，由不同的单位核发。而签证就是由美国国务院底下的Bureau of Consular Affairs负责管理。因此当一个外国人希望到美国出差、就学、就业、或甚至移民的时候就必须请美国领事馆里的Consular Officer授予他签证。
签证的总类很多种，有区分成移民签证(Immigrant Visa)跟非移民签证(Nonimmigrant Visa)。简单而言，移民签证就是以「移民」作为目的的入境许可。而非移民签证，就是以「非移民」作为目的的入境许可并允许外国旅客到美国短期出差、就学、就业、或是投资。以下是常见的非移民签证种类。