在美國的職業綠卡類別中，特別設立了EB4類別給某些特殊人群 。許多人不清楚的是，EB-4這個類別底下竟然還包含了許多不同的綠卡種類。這包含了給美國政府的海外僱員、特定國際組織的退休人員、特定廣播員、被虐待或被遺棄的特殊青少年綠卡 (Special Immigrant Juvenile)、已故美國公民的遺孀或鰥夫等型別的綠卡。移民法規定，每一年大約只有一萬張EB-4綠卡可以核發給符合資格的申請人。

今天我們的重點放在同樣屬於EB4類別底下的 宗教工作者 (Religious Worker)綠卡。美國移民法允許政府核發宗教工作簽證(R-1)給「神職人員」、「為宗教職業工作的專業人士」、或是「其他從事非職業的神職或職位，但該工作與傳統宗教功能有關」。同樣的，法律也開放了綠卡管道給上述這些宗教工作者。

雖然移民法限制美國政府每一年最多隻能核發五千張宗教人士的綠卡，但一直一來這類綠卡通常都沒有排期或是只需要等不到一年的時間。然而從今年三月開始，EB-4宗教工作者的綠卡卻突然往後倒退到2018年。這又是怎麼回事呢? 難道一夕之間美國移民局收到許多EB-4宗教工作者的綠卡申請嗎?

事實上，排期倒退是美國國務院改變綠卡名額計算方式 所導致的。要取得EB-4綠卡之前，宗教工作者的僱主需要先向移民局遞交I-360表格，請求移民局同意他們可以幫這位宗教工作者申請綠卡。等I-360表格批准透過後，如果正好有綠卡名額的話，外國的宗教工作者就可以申請辦綠卡。至於有沒有綠卡名額，就需要去參考國務院每個月公佈的排期表 (請參考目前綠卡排期)。只有在排期排到以後，外國宗教工作者才有資格在美國境內調整到綠卡身份(遞交I-485)，並同時申請工作許可及旅行許可。