在美国的职业绿卡类别中，特别设立了EB4类别给某些特殊人群 。许多人不清楚的是，EB-4这个类别底下竟然还包含了许多不同的绿卡种类。这包含了给美国政府的海外雇员、特定国际组织的退休人员、特定广播员、被虐待或被遗弃的特殊青少年绿卡 (Special Immigrant Juvenile)、已故美国公民的遗孀或鳏夫等类型的绿卡。移民法规定，每一年大约只有一万张EB-4绿卡可以核发给符合资格的申请人。
今天我们的重点放在同样属于EB4类别底下的 宗教工作者 (Religious Worker)绿卡。美国移民法允许政府核发宗教工作签证(R-1)给「神职人员」、「为宗教职业工作的专业人士」、或是「其他从事非职业的神职或职位，但该工作与传统宗教功能有关」。同样的，法律也开放了绿卡管道给上述这些宗教工作者。
虽然移民法限制美国政府每一年最多只能核发五千张宗教人士的绿卡，但一直一来这类绿卡通常都没有排期或是只需要等不到一年的时间。然而从今年三月开始，EB-4宗教工作者的绿卡却突然往后倒退到2018年。这又是怎么回事呢? 难道一夕之间美国移民局收到许多EB-4宗教工作者的绿卡申请吗?
事实上，排期倒退是美国国务院改变绿卡名额计算方式 所导致的。要取得EB-4绿卡之前，宗教工作者的雇主需要先向移民局递交I-360表格，请求移民局同意他们可以帮这位宗教工作者申请绿卡。等I-360表格批准通过后，如果正好有绿卡名额的话，外国的宗教工作者就可以申请办绿卡。至于有没有绿卡名额，就需要去参考国务院每个月公布的排期表 (请参考目前绿卡排期)。只有在排期排到以后，外国宗教工作者才有资格在美国境内调整到绿卡身份(递交I-485)，并同时申请工作许可及旅行许可。