對於所有的國際學生來說，在留學期間最重要的就是最後階段的OPT實習。實習期間的表現關乎著未來是不是有機會能繼續留在美國工作生活。如果OPT實習期間表現良好受到老闆賞識，更有機會能趁機一搏，抽籤申請一年一次的H-1B工作簽證。

一般而言，由於OPT實習只有短短的一年，多數的學生都會選擇在一年實習期滿前，再去申請H-1B工作簽證。有幸抽中當然最好，否則只好打包回家。不過由於多數華人學生來美國唸書前都已經有學士學位，因此如果你CPT在校實習的時候表現良好，其實也可以嘗試在求學階段就申請H-1B (沒錯! H-1B不一定要碩士畢業才能申請。只要你有相關領域的學士學位，也可以遞出申請)。

相較於其他專業(如文法商藝術)的同學，STEM專業的學生則有更多次的機會能去嘗試H-1B申請。2017年，移民局將STEM專業學生的OPT期間延長到36個月。換言之，STEM專業的學生在畢業後可以合法地在美國實習工作三年。加上如果在學期間就開始嘗試H-1B申請，至少可以遞出四次申請。

不過，不像一般的OPT申請這麼簡單，STEM對於僱主及工作的要求比較嚴格，申請過程也比較繁瑣。我們在下面整理STEM OPT的申請要求及相關資訊給大家參考。

STEM OPT的申請條件

  • 只限於STEM專業學士以上學歷的畢業生。要如何確定自己讀的是不是STEM專業，最快的方式是看學校的網站以及向學校的國際學生辦公室確認。另外，國土安全部也公佈了一個List給各位參考。如果你I-20上學位的CIP Code符合列表上面的號碼。恭喜你成為STEM的幸運兒。此外我們最近也發現很多學校開始把傳統上商學院中不屬於STEM專業的科系更改成STEM專業，例如，會計 、 供應鏈管理 、 商業分析等等。

  • 必須先完成傳統意義上的12個月OPT並在到期前遞交延長申請。

  • 在第一年的OPT到期前90天內遞交I-765表格

  • 收到新的I-20表格60天內要遞出申請。
  • 僱主必須透過E-verify驗證。目前大多數的公司都還沒有經過E-verify。同學們可以到這個網站查詢https://www.e-verify.gov/about-e-verify/e-verify-data/participating-employers 。通常大多數僱主比較不願意去做E-verify。最主要有兩個理由。第一是比較費時。以往只需要HR內部稽核勞工的身份證明檔案，使用E-verify系統後，僱主須將所有勞工的檔案上傳到系統。第二則是僱主會擔心將員工資料公開給政府後，會遭到稅務機關的稽查。事實上，目前沒有檔案顯示國土安全部會把這人資的資料分享給稅務機關。
  • 保證每週工作不得少於20小時。
  • 工作與所學專業必須相關。
  • 僱主必須填寫I-983表格給學校的國際辦公室說明實習的目的及目標。重點僱主必須保證聘僱國際學生實習，將僱主必須填寫I-983表格給學校的國際辦公室說明實習的目的及目標。重點僱主必須保證聘僱國際學生實習，將不會替換掉美國本地勞工(不論是全職或兼職)。
  • 必須是有償工作，不能是無償工作。

OPT的開始與結束

如果你在上面的時間內遞交出STEM OPT的申請，移民局在案件審理時，會將你的OPT許可工作日期自動延長180天。目前來說，STEM OPT的審理時間大概是兩到三個月，因此多數人都能在期限到之前取得新的工卡。

OPT開始後，若發生任何以下情形時，同學們必須在10天內立刻報告給學校的國際學生辦公室做任何更改。例如:

  • 名字改變或是聯絡及通訊地址改變
  • 僱主的名稱或是地址有任何的變動

此外，每半年你也必須向學校的國際學生辦公室確認上述資料都是正確沒有變更。

若OPT期間失業了，除了原始一年的OPT給予最多累計90天失業期，移民法還另外給STEM OPT學生最多累計額外60天的失業期，讓國際學生可以去尋找其他的工作機會。OPT期滿後，你會有60天的時間打包行李或是提交變更身分的申請。但要注意的是，若已經超過上述的失業期還沒有找到工作的話，你將不再適用60天grace period。

STEM OPT規定更新

最後移民局最近也更新了自己的STEM OPT介紹網站。其中特別強調了以下幾點:

1.    不論僱主或是學生，都必須向國際學生辦公室報告報告任何實質上的改變，並向該辦公室提交更新過後的I-983表格。移民局的網站上並沒有明確說明什麼是實質上的改變，一般來說，工作的內容與之前有51%的變動，工作時間從40小時降低到21小時，或是工作地點的改變等等，都有可能被認定是實質上的改變。

2.    移民局再次強調，國際學生離職後，僱主必須在離職的五日內將離職的情形報告給國際學生辦公室。

3.    移民局有限度的開放STEM OPT學生在僱主主要業務經營以外的場所實習。換言之，只要訓練內容有達到實習的要求(例如存在真實有效的僱傭關係)，移民局也允許國際學生到僱主的客戶辦公地點工作(Off-site)。這對於許多在staffing company工作的同學來說似乎是個好訊息。但是移民局的網站上也提到，他們會以個案來看，工作內容實際上究竟符不符合真實有效的僱傭關係。根據我們過去的經驗，移民局可能會需要確定究竟是僱主或是客戶方來監督實習生的工作表現。此外，僱主不能委由第三方客戶去執行學生的實習計劃，或是透過遠距離教育來指導學生的實習。由於移民局在網站上並沒有明確說明怎樣的實習行為符合真實有效的僱傭關係，我們期待移民局接下來會更進一步的去解釋這一部分。而在移民局還沒有明確下來之前，我建議若想嘗試off-site employment的同學必須把握以下幾個原則:

a.    Staffing company必須主導整個實習目標及方法。一定要確保staffing company有制定教育計劃。

b.    任何工作上的表現或問題，一定要直接反映給staffing company而非第三方客戶。

c.     若各位對於STEM OPT有任何的問題，一定記得先與國際學生辦公室聯絡。

以上資訊分享給大家，若有任何問題，歡迎私訊與我聯絡。