新一年的H-1B申請季即將在今年的三月份開始。最近我們陸續收到許多同學來信詢問，在註冊抽籤之前到底要準備什麼檔案呢? 在回答這個問題之前，我們先簡單說明下首次申請H-1B工作簽證的過程。
根據移民法的規定，除非美國僱主符合Cap-exempt的資格，否則任何想幫外國公民辦理H-1B工作簽證的美國僱主，都需要先幫外國公民 「註冊H-1B 抽籤」。等抽中籤之後，美國僱主才有資格幫外國公民遞交「H-1B工作簽證的申請」。按照過去的經驗，移民局應該會在今年的3月1號開放系統，讓美國僱主幫想要申請H-1B的外國公民在移民局的myUSCIS網站上註冊H-1B抽籤。中籤以後，移民局允許美國僱主可以在4月1號到6月30號之間遞交外國公民的H-1B申請。
同學們常常會擔心在註冊H-1B抽籤的這個環節會需要提供很多檔案給移民局，但事實上只有在中籤後 遞交「H-1B工作簽證的申請」時，美國僱主才會需要提供相關的證明檔案給移民局參考。這些檔案包含說明外國公民未來的H-1B職位符合H-1B專業性職業的要求，同時美國僱主也需要提供外國公民的學歷檔案或是專業執照等檔案來證明他符合從事職位的基本要求。要特別提醒工作性質屬於護士、Physical Therapist、Occupational Therapists、Speech language pathologists等Health Care Worker 都需要提前先取得visa screen。
那麼在註冊H-1B 抽籤的時候，美國僱主到底要提供什麼資訊給移民局呢? 其實在註冊抽籤階段，移民局只是要收集美國僱主及外國公民的基本資料。美國僱主甚至不需要上傳任何檔案給移民局。以下是在登錄檔中需要提供的基本資訊:
1. 美國僱主的公司名及別名
2. 美國僱主的稅務號碼
3. 美國僱主的公司地址
4. 美國僱主聯絡人的姓名、職稱、聯絡電話和email
5. 外國公民的姓名
6. 外國公民的性別
7. 外國公民的出生年月日
8. 告知移民局外國公民是否有取得美國碩士以上的學歷
9. 外國公民的國籍
10. 外國公民的護照號碼
11. 外國公民的護照發出國
12. 外國公民的護照過期日
值得一提的是，從2020年移民局開放線上註冊H-1B的抽籤開始，就屢次傳出濫用H-1B抽籤系統的問題。簡單來說，為了增加抽中的機率，許多美國公司在幫外國公民註冊抽籤之後，還會透過另外一間關係企業幫相同的外國公民註冊抽籤。這兩間公司之間有股權上的關聯性，例如相同的股東或是有附屬關係。多次抽籤的情形，導致每一年的中籤率不斷降低。今年中籤率甚至降到24%。
為了解決這個問題，在去年十月底的時候，移民局就在聯邦政府公報上公告H-1B抽籤及H-1B申請改革的法規草案，並公佈了新一年度的H-1B抽籤登錄檔草稿。有別於前些年移民局只要求美國僱主提供外國員工的護照號碼，或甚至允許外國公民可以不用提供護照號碼，移民局在新規中將特別要求僱主需要提供外國公民完整的護照資訊。這包含了護照的過期日以及護照發出國。移民局這麼做的目的，當然是為了取得更詳盡的外國公民資訊，來降低未來有不公平註冊的可能性。
此外，為了解決濫用抽籤系統的問題，移民局也將改變中籤的篩選方式。過去當有多家公司幫同一人註冊抽籤且都中籤的話，如果每家公司都去幫這位外國公民遞交H-1B的申請，這時候每一份H-1B申請都會從85,000個H-1B名額中扣掉。這種情形將導致85,000名額並被沒有合理有效地分配給有需要的外國公民。因此，在移民局新研擬的篩選方式中，移民局會改成透過人頭(beneficiary-centric lottery)來抽籤。只要移民局抽中外國公民的任何一間公司的抽籤登記，所有協助他遞交H-1B抽籤的美國僱主的註冊狀態都會同時顯示中籤。這時候外國公民再根據自己的喜好去找有登記抽籤的美國僱主協助遞交H-1B的申請。為了方便確認中籤的外國公民的身份，移民局將要求外國公民(包含雙重國籍的人)必須使用同一本護照去參加註冊。目前移民局還沒有說明外國公民是否可以使用過期的護照來註冊抽籤，不過我相信他們之後在公佈今年抽籤申請流程的時候，應該會去特別說明。
未來移民局仍然會允許一位外國公民可以同時透過多位美國僱主幫忙遞交H-1B抽籤。不過如果是透過關聯的公司抽中的話，美國僱主在遞交H-1B 申請時，可能會需要解釋為什麼關聯公司有正當的商業上需求(legitimate Business Needs)，需要去幫同一位外國公民另外註冊抽籤。
最後大家也要注意下，移民局目前也在研擬調高移民申請的申請費用。移民局在去年年底已經公佈將從今年的2月26日開始，將H-1B的加急費用 從$2,500調高到$2805。但其他包含H-1B的抽籤註冊費及申請費預計將會在下一個階段進行調整。根據移民局之前的提案，H-1B的抽籤註冊費將會從現在的$10美金提高到$215。而H-1B申請費則會從目前的$460調高到$780元。換言之，H-1B申請的所有費用(包含抽籤註冊)將有可能從現在最低的$1,720調高到$2,245。
目前美國行政管理和預算局(Office of Management and Budget)正在對H-1B抽籤以及移民申請費調整的草案進行最終的審查。透過審查以後，移民局就會公佈新規定開始實行的日期。由於需要趕在3月抽籤開始之前生效，移民局很可能在一月底或二月初就會公佈今年H-1B 申請的最新規定。屆時我會在我的專頁分享相關的資訊。我們也預計在二月的時候舉行線上講座跟大家說明。