上週五12月18號是美國聯邦參議院這一屆會期原定開會的最後一天。為了趕在院會結束之前能夠透過新一輪9000億美元的新冠紓困及到明年9月30號之前政府預算的撥款包裹法案(Omnibus spending Bill)，參眾兩院已經焦頭爛耳地協商了好幾個月。眾議院議長Nancy Pelosi更放話說，法案沒有透過，大家今年就一起留在華盛頓首府過聖誕節。由於週五沒有達成共識，上週末國會議員都在努力敲定最後的方案。還好兩大黨最終在紓困的方式上達成共識，並在今天下午公佈草案的條文，明年符合資格的人將可以取得每人600美元的現金補貼以及額外300美元的失業補貼金。法案預計會在今晚順利透過。
提到國會，我們就來聊聊S386/HR1044法案。這個法案旨在取消現在不論職業或是親屬移民，每個國家每年最多隻能獲得7%綠卡配額的上限。目前規定，不論任何國家申請移民的人口數有多寡，每年各國不能拿到全球年發放綠卡總數的7%。會制訂這樣的規定，是為了避免綠卡名額被特定國家壟斷。這種方式對於人口少的國家來說，當然沒有問題，因為他們一年完全不需要這麼多張綠卡。不過對於人口多的國家來說就特別吃虧。一旦申請人多了，就出現塞車的情況。塞車情況最嚴重的就屬印度和中國兩個國家，其中印度人更需要等待十年以上才能拿到綠卡。為了不讓小國家沒用完的綠卡名額被浪費掉，目前的機制允許國務院把其他國家未用完的名額轉到有移民等待期的國家。即使如此，仍然沒辦法消化掉這兩個國家龐大的移民申請量。
印度人很早就開始說服國會應該要改變目前的綠卡分配方式。他們認為這種齊頭式的平等對他們來說並不公平，簡直就是歧視印度申請人口多。因此，他們要求取消綠卡配額，改按照遞交的順序，先處理遞交在前的案件。問題是，新法透過後，雖然中印兩國的申請人塞車情況會減少，但在每一年綠卡發放總額不變的情況下，將會排擠其他國家的配額，導致其他國家的移民申請開始出現排期。這種有排期大家一起共享才公平的想法遭到了許多國家的移民申請人反對。雖然參眾兩院之前都已經透過各自的S386及HR1044法案，但因為兩個法案的內容差別比較大，兩院必須討論出一個最終版本才行， 然而按照目前的政治氛圍及有限的時間來看，成功的機率並不大。因此，之前就傳聞有支援S386的議員打算將移民法案塞到新冠紓困法案裡面一起包裝透過。
所幸下午包裹法案的草案條文公佈後，S386以及HR1044的條文都沒有被列到法案中。由於綠卡配額改革法案只差臨門一腳就差點成功，支援這個法案的國會議員及團體已經決定，明年新國會開議後繼續努力，重新把這個議案提到議會討論。拜登之前釋出的總統競選白皮書中也曾提到，他會支援提高職業綠卡的名額，並取消各個國家移民簽證配額的上限。所以我們未來還是有很大機會會再看到這個法案的。
不過我認為大家也不用太擔心這個法案很快會透過。一個法案從提出到最終被總統簽署，往往需要經過很長的時間及多方的角力拉鋸。移民政策也不只有這一塊需要改革，例如夢想生直接獲得公民權以及改成merit-based職業移民，都是很重要的議題。不過最終國會還是需要討論出一個既不會犧牲其他國家現有的利益，又能解決移民申請大國塞車嚴重的方案! 否則單方面討好特定國家，對於剩下國家的申請人來說也不公平。