美國國土安全部近日提出一項草案，計劃大幅調整留學生（F 簽證）、交流訪客（J 簽證）以及外國媒體代表（I 簽證）的停留制度。過去幾十年，這些簽證多采取「身分有效期」（D/S, Duration of Status）模式，也就是 入境美國後沒有固定的到期日，只要學校或交流機構持續延長學程時間，學生身分就能維持有效。這種設計雖然給予學生與學校相當的彈性，但也讓部分人士長期滯留，甚至引發國家安全疑慮。
新草案的核心在於廢除 D/S，改為「 固定期限」管理。因此，每個人都應該在入境之後立刻下載I-94以確定自己的停留期限。依規劃，在新規生效當天若 身處美國境外 或 此後離境再入境，將直接適用新制度。以下是草案的重點說明：
- F 與 J 簽證持有人（含家屬）將依 I-20 或 DS-2019 檔案所載的學程結束日獲准停留，但 最長不得超過學程開始後的四年，以 先到者為準；並會給予到期後的額外 30 天，用於準備離境或申請其他合法身份。
- 若學程尚未完成而 I-94 即將到期，學生（含家屬）必須向移民局提出 #延期居留（Extension of Status）；在稽核期間，仍可繼續上課，直至移民局作出決定。
- 畢業後若申請 OPT 或 STEM OPT，學生在取得學校同意OPT或是STEM OPT的 I-20 後，必須同時提交 延期居留申請 與 工作許可申請， 家眷也需一併提出延期居留申請。若在稽核中需要離境，移民局不會因此視為放棄工作許可申請。一旦獲准，停留時間將依據工作許可卡（EAD）的有效期計算，並額外給予 30 天離境準備期。需要特別注意的是，若新規正式透過，由於縮短以往60天離境準備期的規定，未來打算申請 H-1B工作簽證的學生，最晚必須在 OPT 或 STEM OPT 到期後 30 天內 完成 H-1B的申請。對於 OPT 或 STEM OPT 在三月之前到期的學生，影響尤為不利。
- 除了停留期限調整外，草案也新增若干對其他課程的限制。語言課程最長只能就讀 24 個月（含假期），避免學生長期掛名語言學校；公立高中仍維持 12 個月上限，並將假期納入計算。
- 學生在入境後第一學年原則上不得隨意轉學或更換專業，除非獲官方批准。
- 完成一個學位後僅能 進入更高層級課程，也不得「降級」攻讀（如副學士或語言班），以防藉由反覆轉換課程延長居留。這項新規也可能衝擊依賴 Day 1 CPT 的學生。過去常見的做法是完成一個碩士學位後，再就讀另一個碩士課程，以延續 CPT 的使用；但在新規下，這樣的途徑可能行不通，學生或將被迫升讀博士課程，才能繼續合法取得 Day 1 CPT 資格。
- 在過渡安排上，新規生效時已持有 D/S 並身在美國境內的學生，會自動轉換至「固定期限」制度。新的到期日將依 I-20 或 DS-2019 所載的學程結束日計算，但最長不得超過學程開始之後的四年。符合過渡安排的F 簽證學生仍享有 60 天 的離境準備期，J 簽證則維持 30 天。若學生已經提交 OPT 或 STEM OPT申請，則無需另行提出延期申請。此外，對於以 D/S 入境並在最終規則公佈後 60 天仍在美國境內的 F-1 學生，只要在新規生效日起六個月內提交 OPT 或 STEM OPT 申請，即可免除另行提交延期居留的要求。
- 最後，在舊制下，國際學生或J簽證交流訪客若I-20或DS-2019過期，並不會立即啟動累積「非法居留」的計算。而是必須經過移民局或移民法官作出裁定後才開始計算。但在新制下，情況將大幅改變。一旦所核准的「固定停留日期」屆滿，從隔天起就會自動開始累積「非法居留」天數，無需移民局或法官再行裁定。這代表學生和家眷若未及時申請延期或轉換身分，後果會更加嚴重，可能影響未來申請簽證或綠卡的資格。
這些改革影響深遠。對學生而言，未來必須更謹慎規劃學業與身分延期，因為不再能單靠學校延長身分。每次延期申請將增加成本與手續，還可能需配合移民局的生物資訊採集甚至面試。對學校而言，DSO 或交流機構的許可權縮減，行政負擔勢必增加。對政府而言，新制度讓監管更透明，便於識別逾期滯留並強化國安控管。
目前，這項草案正處於 30 天的公眾意見徵詢（public comment）階段。在此期間，任何人都可以提交意見。30 天結束後，政府將彙整審查各界意見，並據此公佈最終版本。依照過往經驗，最終版本與草案差異通常不大，多半僅作文字或細節調整。新規則一旦公佈，通常至少會在30 天后正式生效。如果政府內部加速處理，很可能在明年中之前就會開始實施。若有新的實施細節，我們也會持續與大家分享。