不久前有一位当事人拿着移民局的信来找我们。他因为家中有事，长期待在美国境外，绿卡卡片也早就过期了。由于担心拿着过期的绿卡入境会被刁难，于是他决定申请 B2 观光签证入境，想说先进来再说，等人回到美国之后，再慢慢处理更新绿卡的事情。
他入境之后旋即在美国境内递交了 I-90 表格申请更新绿卡。没想到几个月后，他收到的不是新卡，而是一封补件通知（RFE）。在信中移民局质疑他是不是已经放弃了绿卡身分，并要求他补交多年来的出入境纪录、报税数据、居住证明、工作证明，以及解释为什么长期不在美国，以及为什么当初是用观光签证入境。由于根据现行的政策，当更新绿卡申请被拒，且被认定放弃绿卡身份时，移民局会将绿卡持有人的案件转到移民法庭。当事人这才发现，事情似乎变得很严重。
为什么不建议绿卡持有人用 ESTA 或 B1/B2 入境
一般来说，我们并不建议绿卡持有人用 ESTA 或 B1/B2 入境。原因很简单，这样做很容易直接引起「放弃绿卡身分」的疑虑。法律上，永久居民的内核不是那张卡片有没有过期，而是两件事：你是不是仍然以美国为主要居住地？以及你是不是仍然有长期居留的意图？
当一个永久居民选择用观光签证入境时，政府可能会解读为：你不是以永久居民的身分回来，而是以临时访客的身分进入美国。这种身分定位的改变，本身就可能被当成放弃绿卡意图的证据之一。
例外：Emergency Temporary Visit to the United States
不过，实务上确实有一个非常少见的例外情况可以去申请非移民签证，叫做 Emergency Temporary Visit to the United States。根据国务院的《外交事务手册》（FAM），在某些特殊状况下，永久居民仍然可以被核发非移民签证。例如，一位受雇于美国公司的永久居民，被公司派驻美国境外超过一年，但因为紧急商务需要短期返美，此时领事馆可以核发非移民签证，而且不需要强制他交回绿卡。除非美国国土安全部有明确要求，否则不能把交回绿卡当成发签证的前提。甚至签证上还可以加注说明旅行性质，提供海关参考。然而这种只是「特殊情况」下的行政指引，而不是一般原则。它不代表长期住在海外的绿卡持有人，都可以放心用观光签证入境而不会有问题。
Returning Resident 与「Arriving Alien」之分
回到这个案例，绿卡持有人长期离境本身就是个重要的风险因素。假设这位当事人只是绿卡过期，但过去一直都有正常美国居住，其实仍然可以拿着过期的绿卡申请入境。
依据移民法的要求，一般情况下，「返回美国的永久居民」（Returning Resident）不会被视为「申请入境者」。换言之，他们就像回家一样，不需要经过特别的移民审查。然而，在特定情形下，例如连续离境超过 180 天、被认定放弃绿卡身分、离境后涉及违法行为，或曾犯下可能导致不得入境的罪行，美国海关就可以将其视为「入境的外国人（Arriving Alien）」而需要重新审查入境的资格。一旦绿卡持有人有上述行为，政府就可以全面查看其是否仍具永久居留的资格。
虽然在法律上，政府需要在移民法庭中负责证明绿卡持有人有放弃绿卡身分的行为，且也只有移民法官有权力去决定绿卡持有人是否已经放弃绿卡。但在实务操作中，若当事人多年未报税、未保有美国住所、没有家庭或商业链接，这些事实本身就会形成对其不利的证据。相反地，若能证明仍维持重大链接，例如配偶与子女居住在美国、持续依法报税、保有房产或有效租约、维持美国的汽车或健康保险、经营美国事业或受美国公司聘雇，并持续与美国银行往来，这些客观事实都能帮助反驳放弃身分的指控。
当前环境下的特别提醒
特别需要提醒的是，这届政府在边境执法与移民审查上采取更为强硬的立场。长期居住海外、未报税、未保有住所或未在美国就业的绿卡持有人，在入境时更容易受到质疑。海关也会查看绿卡持有人过去入境美国的纪录。如果入境后都只是短暂停留，依然可能会被认定有放弃绿卡的意图。若官员认为绿卡持有人已放弃身分，可能会要求其签署 I-407 自愿放弃永久居民身分，或直接没收绿卡并将案件移送移民法庭，由移民法官裁定是否应剥夺其身分。一旦进入递解进程，风险与成本都相当高。甚至在极端情况，也有可能被执法机关拘留的风险。
实务建议
因此，对于仍希望保有绿卡身分的人而言，我们建议目前要调整生活重心的安排。理想情况下，还是应以美国作为主要生活与工作中心，避免长期滞留海外。如确有必要长时间离境，应事先规划，例如申请回美证（Reentry Permit），并妥善保留所有能证明持续居住意图的文档。同时也要注意，目前回美证审理时间较长，在核发之前，入境时仍可能面临被刁难的风险喔。