R-1 簽證是美國移民法中特別為宗教工作者設立的非移民簽證類型，適用於牧師、神職人員，以及在教會或其他宗教機構中從事宗教相關職務的人士。透過 R-1 簽證，符合資格的宗教工作者可以合法在美國服事，其配偶與未滿 21 歲的子女亦可申請 R-2 身份一同居住。
既有規定為何造成困擾
在既有制度下，R-1 簽證的最長有效停留期限為五年。宗教工作者通常可先獲得最長 30 個月的停留期限，之後再申請一次延長，合計最多五年。過去，一旦五年期滿，宗教工作者除了必須離開美國之外，還必須在境外連續停留滿一年，才能再次以 R-1 身份返回美國。
這項規定長期以來對許多教會與宗教機構造成相當大的衝擊，其關鍵原因在於美國政府近年調整了宗教工作者綠卡（EB-4）的排期計算方式，導致等待時間大幅延長。在排期嚴重延後的情況下，許多宗教工作者即使已經遞交綠卡申請，也無法在五年期限內完成身分轉換，被迫離境一年，直接影響教會事工的延續與人力穩定。
新規：取消強制一年境外等待期
近期，美國移民局宣布將更新 R-1 簽證的相關規定，取消原本強制的一年境外等待期。這代表宗教工作者在完成五年 R-1 停留期限後，雖然仍然必須離開美國，但不再需要在境外停留固定的一年時間。只要新的 R-1 申請獲得批准，並完成必要的簽證程序，宗教工作者即可儘快返美繼續服事。對於長期依賴宗教工作者的教會而言，這是一項相當重要且正面的政策調整。
風險仍在：簽證審查與移民傾向問題
然而，需要特別提醒的是，這項新規並不代表風險完全消失。宗教工作者在離境後，若沒有有效的 R-1 簽證，仍須在海外向美國領事館重新申請簽證，而簽證審查本身具有不確定性。此外，若宗教工作者已提交或獲准宗教綠卡申請（如 I-360），在領事審查時仍可能被視為具有移民傾向，進而影響簽證核發結果。
總結而言，R-1 新規確實為宗教工作者與教會帶來更多彈性，也減少了制度性中斷的風險，但提前規劃與專業評估仍然至關重要。在安排離境、續辦簽證或規劃長期身分前，建議與專業移民律師討論個案情況，以確保服事不中斷、風險降至最低。